Niels de Langen blijft in 'slagveld' overeind en koestert eerste paralympische medaille Nederland: 'Dit is een cadeautje'

In dit artikel:

"Het was één groot slagveld", vatte Niels de Langen de openingsdag van de Paralympische Spelen in Cortina samen, nadat de afdaling werd geteisterd door talrijke crashes. De 27‑jarige Gelderlander hield als een van de weinigen snelheid en balans en pakte daardoor verrassend zilver, een resultaat waar hij zelf niet op had gerekend: "Deze had ik niet op mijn bingokaart staan."

Op de ochtend verloor zitskister Barbara van Bergen al vroeg de controle en maakte na zestien seconden een forse val; volgens protocol werd ze naar het ziekenhuis gebracht. Voor de 47‑jarige, die eerder twee medailles behaalde als rolstoelbasketbalster, was het een zware tegenvaller omdat juist de afdaling tot haar kansrijke nummers werd gerekend. Bij het staand skiën eindigde Claire Petit op de zevende plaats.

Meer dan tien zitskiërs raakten betrokken bij ongelukken. De Langen begon als een van de eersten en had vooraf een verkenning en duidelijk raceplan gemaakt. Door zich niet te laten afleiden door de vele stops en valpartijen, en door zijn lijnen en techniek vast te houden, kon hij als tweede finishen achter de Noor Jesper Pedersen. Teamgenoot Jeroen Kampschreur lag er ook bij betrokken; De Langen schrok van diens val, maar die bleek uiteindelijk mee te vallen. Thijn Speksnijder kwam knap als negende binnen.

De afloop onderstreept hoe cruciaal concentratie en raceplanning zijn bij een afdaling die voor veel rijders chaotisch verliep — en levert De Langen, doorgaans meer thuis in technische disciplines, een onverwacht podiummoment op.